南アフリカのスーパーマーケットチェーンShopriteは、ケープタウンに新しくオープンする流通センターに設置するebm‑papst社製AxiCoolファンのパフォーマンスに期待を寄せています。

Bobotie(南アフリカの代表的な家庭料理)が南アフリカのどこかの小売店で販売される時には、ebm‑papst製ファンはその店内の空気環境を維持するために重要な役割を果たしてきました。 少なくとも、南アフリカの大手小売店のショップライト社が伝統的なキャセロール(家禽類や猟の獲物などの硬い肉を野菜や調味料と共にとろ火で煮込んだ料理)用の牛ひき肉を販売する際には特に評価されています。 Shopriteは15か国に約15万人の従業員と約2,700店舗を持つ、アフリカ大陸で最大のスーパーマーケットチェーンです。 ショップライトそしてそのグループ企業であるチェッカーズマーケットでは、毎日3,500万人もの消費者が会計レジ前の購買品搬送ベルトに商品を載せて順番待ちをしています。

ボボティや卵・乳製品などの生鮮食品の材料をショッピングカートに入れる消費者は、これらの食材を新鮮に保つ技術がどれほど洗練されたものになっているか、おそらく知らないでしょう。 商品がディスプレイカウンターに並べられる前に、ケープタウン郊外のCilmor Distribution Center（DC）に保管されていた事を知っている人はほとんどいません。

驚きの流通センター

ショップライトはサプライヤー約500社の商品を取り扱う大型配送センター(144x123メートル)を、2018年の初めに開設しました。 ebm‑papst南アフリカの営業責任者であるSteven　Friedmannは、次のように述べています。 「ショップライトは建物が単に大きいというだけでなく、最も先進的でエネルギー効率の高い配送センターにすることを望んでいました。」

課題：騒音とエネルギーコスト

Cilmor 配送センターはその独特の湾曲した屋根の最高点は22メートルにあり、その構造が精工な冷却システムを見えなくしています。以前は様々な温度条件毎に商品を異なる配送センターに保管していましたが、今回Shoprite Groupは全ての取り扱い商品を1つ屋根の下で保管する計画を立てました。

 その計画を実現するために、ShopriteはCilmor配送センターを3つのゾーンに分割しました。 2つのゾーンはそれぞれ広さ4,500平方メートルで-28°C冷凍保管用とし、残りの１ゾーンは広さ12,000平方メートルで1°C冷蔵保管用です。

このような施設を建設する場合、さまざまな大きな課題に直面する事になりますが、特に問題となったものは"ノイズでした！" とCilmor 配送センターの冷却システム全体を担当したGEA Refrigeration Africa（Pty.）Ltd.の役員Hannes Steyn氏は述べています。 反射率の高い壁面に多くのファンが配置されているため、施設での作業を不快にする程の騒音が発生し問題になりました。 また、この地域はエネルギー不足と料金コストの上昇が他より進んでいる事で知られています。 　Friedmannは、「新規の高出力発電所への投資に失敗した結果、我が国の新興市場での電力需要は供給よりも格段に大きくなっています。 その結果、安定した電力が常に供給されるとは限りませんし、需要に対応した電力網の急速な拡大が電力コスト増加要因の一部となっています。」と説明します。

これらの課題を克服するためにGEAアフリカは、配送センターの蒸発器ファンが満たさなければならない仕様条件を明確にしました。 ファンは高効率でなければならないし、最大騒音レベルは大都市の夜間の静かさ以下の48 dB（A）で、100％の回転速度の時には少なくとも28メートルのエア到達距離が必要でした。

その中でebm‑papst社製ファンが選定されました。 正確には、サイズ800のAxiCool ECファン176台が、蒸発器表面に対し力強く空気を循環させています。 気流の流れを改善するためのストリーマーと、騒音レベルを低く保つインペラー(羽根)デザインを備えたAxiCoolファンは、配送センターで使用するための主要な要求条件を十分に満たしました。

温度に合わせた風速

「ファンは通常、回転速度を押さえ気味にして動作させます。 これは、騒音レベルとエネルギー消費に大きく影響します。 気流の到達に関しては、私たちの期待以上でした。」と Steyn氏は言っています。風速は温度で制御し、設定温度に達すると減速します。 空調機のフル稼働運転がめったにない冷凍冷蔵倉庫の場合、これは直接コストとエネルギーの節減につながります。 AxiCool ECファンは無段階の速度調整が可能なので、エネルギー節減も容易に実現できました。 またAxiCoolファンは簡単に設置する事ができるので、Steyn氏からは「私たちはこのECファンに非常に満足している。」と率直に評価して頂いています。