Stel je een immens zonnepanelenveld voor, in een uitgestrekt woestijngebied, bijvoorbeeld in Chili, Australië of de Verenigde Arabische Emiraten. Hoe mooi zou het dan zijn als de gigantische hoeveelheid opgewekte zonne-energie omgezet kan worden in waterstof: een volledig schone brandstof? Welkom in het speelveld van XINTC. En een klein beetje in dat van ebm‑papst, want in de elektrolysers van XINTC draaien onze ventilatoren.

XINTC is een gevestigd bedrijf van de ervaren ondernemer Wilko van Kampen. “Bij XINTC ontwikkelen, bouwen en distribueren we elektrolysers", vertelt hij. “Dat zijn grote installaties die zoetwater splitsen in waterstofgas en zuurstofgas, door er stroom doorheen te geleiden. Vooral het waterstofgas is interessant, want dat is een geweldige, schone energiedrager. Voeg je er later weer zuurstof aan toe? Dan komt er via een elektrochemisch proces weer elektriciteit vrij.”

Schone brandstof
Lezers met bovengemiddelde scheikundige of natuurkundige kennis herkennen de functionele gelijkenis met batterijen en accu’s. “Die vergelijking klopt ook”, knikt Wilko. “Batterijen en accu’s zijn uitstekend geschikt voor onder andere laptops, telefoons en auto’s. Maar soms is opslag van elektriciteit in waterstof beter. Bijvoorbeeld als brandstof voor zware vrachtwagens of treinen in uitgestrekte gebieden. De grootste toepassing van waterstof ligt echter in de industrie, zoals de staalproductie en de petrochemie, waar het een schoon alternatief vormt voor fossiele brandstoffen.”

Prachtig alternatief
Om Wilko’s woorden te duiden: bij de verbranding van aardgas (ofwel CH₄) komt koolstof vrij (C). Als dat vervolgens reageert met zuurstof (O₂), ontstaat er CO₂-uitstoot. “En dat willen we niet meer”, aldus Wilko, die uitlegt dat bij de verbranding van waterstof uitsluitend waterdamp vrijkomt (H₂O, voluit hydrogenium). “Niets anders dan schoon, zuiver water”, vervolgt Wilko. “Daarom is waterstof in veel industrieën een duurzaam alternatief voor aardgas, kolen of olie.”

Afgelegen gebieden
Traditionele elektrolysers zijn echter complexe en kwetsbare installaties, kostbaar in zowel de aanschaf als het onderhoud. “Wij hebben een nieuw type ontwikkeld”, vertelt Wilko. “Onze installaties moeten beter, goedkoper en efficiënter zijn.” De kwaliteit van de gehele installatie – en dus ook van ieder onderdeel – moet onberispelijk zijn, stelt Wilko. Hij legt uit dat de installaties waterstof moeten produceren tegen de laagst mogelijke kostprijs, wat essentieel is om de prijs van waterstof te laten concurreren met fossiele alternatieven. “Maar veel van onze installaties staan in afgelegen gebieden, waar het sturen van een monteur voor onderhoud of voor een reparatie hoge kosten met zich meebrengt. Dit willen we uiteraard voorkomen. Daarom kiezen we bewust voor kwaliteit, want kwaliteit verdient zich altijd terug.”

“Ook in de extreme kou, zinderende hitte of tijdens hevige zandstormen draaien de ventilatoren op volle toeren”

Extreme weersomstandigheden
Ventilatoren zijn cruciale onderdelen van de XINTC-elektrolysers. Deze moeten namelijk 24/7 geventileerd worden. Wilko: “Ten eerste om eventueel gelekt waterstofgas naar buiten te leiden. Daarnaast moeten ze het warmteverlies van onze installaties afvoeren. We doen dat met buitenlucht. De ventilatoren moeten zowel lucht aanzuigen als afvoeren en daarnaast bestand zijn tegen wisselende capaciteitsinzet. Zonnepanelen wekken ’s nachts geen energie op, waardoor we dan minder koelcapaciteit nodig hebben. En wat te denken van erbarmelijke weersomstandigheden? Zelfs bij extreme kou, zinderende hitte of tijdens hevige zandstormen draaien de ventilatoren soms op volle toeren. Je kunt je voorstellen dat we zorgvuldig onze leveranciers kiezen. ebm‑papst heeft ons vanaf het eerste moment overtuigd.”

Kwalitatieve samenwerking
Wilko vertelt dat hij ebm‑papst kende als een betrouwbare partij, en daarom was het eerste telefoontje gauw gepleegd. “Natuurlijk ging het over de kwaliteit van de ventilatoren. Maar wat me daarnaast aanspreekt, is de kwaliteit van de samenwerking. ebm‑papst heeft laten zien zich in ons product te willen verdiepen. Dat heeft geresulteerd in een compacte, toerengeregelde ventilator met een hoog rendement. Bovendien kan ebm‑papst wereldwijd leveren en onderhouden. En hoewel we nochtans een relatief nieuwe speler zijn, nemen ze ons zeer serieus. Wat ons betreft is dat terecht, want onze ambities zijn enorm. En heb je je eenmaal bewezen als betrouwbare partner? "Dan zit je bij ons gebeiteld.”

Deel dit artikel op: